В Москве в пятницу 9 июля в 21.50 при выходе из офиса журнала "Forbes" на улице Докукина несколькими выстрелами в живот был убит главный редактор журнала, американский журналист Пол (Павел) Хлебников. Он был обстрелян из автоматического оружия неизвестными, сидевшими в автомобиле ВАЗ-2115 темного цвета. Журналист скончался от полученных огнестрельных ранений уже после того, как был доставлен в находящуюся поблизости больницу №20.

В последние минуты рядом с Хлебниковым находился главный редактор русской версии "Newsweek" Александр Гордеев. Его рассказ свидетельствует о чрезвычайно непрофессиональной деятельности сотрудников скорой помощи. В течение нескольких минут Пол Хлебников находился в сознании, даже звонил кому-то по мобильному телефону, но потом ему стало плохо и он попросил кислородную подушку. В прибывшем на место происшествия реанимационном автомобиле кислородной подушки не оказалось. Врачи лишь сделали получившему серьезнейшие ранения Хлебникову противошоковый укол и поставили капельницу. Более того, примерно пятнадцать минут они решали, куда вести пострадавшего. Когда же раненого, наконец, доставили в больницу и вкатили носилки в лифт для транспортировки в операционную, подъемник на полпути застрял. Как сказал Александр Гордеев, поехавший в больницу, он сам видел, как искали механика. Позже врачи заявили, что все равно не смогли бы помочь пострадавшему, так как у него были ранения, не совместимые с жизнью.

Пол Хлебников был хорошо известен в российских деловых кругах своими скандально-разоблачительными расследованиями. Плюс ко всему он составлял различные рейтинги, которые не всем могли понравиться.

Его имя стало известно многим после того как в 1996 году в своей статье он заявил о том, что Борис Березовский, замсекретаря Совбеза РФ ведет криминальный бизнес. В статье, опубликованной в журнале "Forbes", Хлебников утверждал, что магнат перевел сотни миллионов долларов за границу и связан с чеченской мафией. Позже Хлебников подробно описал путь Березовского наверх в книге "Крестный отец Кремля. Упадок России в эпоху гангстерского капитализма". Впоследствии вышел труд под названием "Борис Березовский и разграбление России" и книга "Разговор с варваром", повествующая о чеченских сепаратистах.

В последний раз имя Хлебникова появлялось на первых полосах российских газет в мае 2004 года, когда "Форбс" опубликовал список сотни самых богатых бизнесменов России, вызвавший недовольство у некоторых из его участников. Статьи этого выпуска также разрушают миф о рыночной экономике в России и упрекают монополистов в том, что они душат ее.

Как только стало известно о произошедшей 9 июля трагедии, посольство США в России заявило о своей готовности оказать любое содействие российским властям в расследовании преступления.

Госдепартамент США призвал как можно скорее найти убийц Пола Хлебникова. "Быстрое правосудие в данном случае является важным для того, чтобы можно было избежать возникновения атмосферы страха среди журналистов", - сказал представитель госдепартамента Ричард Баучер.¹

15 июля от американской стороны стало известно, что от предложенной США помощи в расследовании убийства российские власти отказались.

Одним из первых свой комментарий случившегося предложил Борис Березовский. После выхода скандальной статьи о нем Березовский в течение шести лет вел в Лондоне судебную тяжбу с Хлебниковым. Теперь Борис Абрамович не без злорадства отметил, что "причиной смерти Хлебникова могло стать свойственное ему неосторожное обращение с фактами", своими публикациями он, скорее всего, "вызвал у кого-то сильное недовольство".

Расследование дела об убийстве в Москве гражданина США взяли на себя следователи по особо важным делам Генеральной прокуратуры. Они связывают убийство журналиста с его профессиональной деятельностью. Официального заявления о причинах убийства Пола Хлебникова до сих пор нет.

Большинство как российских, так и западных коллег Хлебникова по журналистскому цеху склонны считать происшедшее "местью российских богачей".²

Вслед за публикацией списка российских миллиардеров в мае 2004 года, многие из фигурантов списка поспешили выступить с гневными опровержениями. Они выражали недовольство как методикой Forbes (полагая, что журнал значительно завысил их состояния), так и последствия публикации списка, который возглавляет заключенный СИЗО N4 и бывший глава ЮКОСа Михаил Ходорковский.³

У этой версии есть довольно много противников. А.Хомяков из "Русского журнала" уверен, что заказчиков убийства нужно искать где угодно, но отнюдь не в пресловутом списке сотни богатейших людей, опубликованный в первом номере русского "Форбса". По его мнению, в списке на самом деле нет никаких невероятных разоблачений, он был опубликован для привлечения массовой аудитории к новому для России изданию, в качестве своеобразной "фишки" журнала "Forbes".⁴

По другой версии убийство Хлебникова связывается с чеченцами - последняя книга журналиста "Разговор с варваром" основана на беседах с одним из лидеров чеченских сепаратистов.

Довольно слабым кажется утверждение, что причиной убийства была месть со стороны Бориса Березовского за публикацию книг в 1996 и 2001 году. Противоречия между сторонами закончились в 2003 году подписанием мирового соглашения.

Причиной убийства могло стать еще не опубликованное расследование журналиста, однако друзья и близкие Хлебникова отмечают, что в течение полугода он не готовил никаких расследований, занимаясь технической деятельностью по продвижению "Forbes" на российский рынок.

Близкие Пола Хлебникова затруднились ответить на вопрос, какая версия убийства наиболее вероятна. "Мы не хотим спекулировать на эту тему", - сказал 14 июля на пресс-конференции в Москве брат убитого Майкл. В то же время они рассчитывают, что российские правоохранительные органы раскроют это преступление. "Мы уверены, что российские правоохранительные органы обязательно найдут этих трусов - убийц и тех, кто заказал преступление. Это важно для России. Это важно для Америки. Убийство американских граждан не должно оставаться безнаказанным".

Майкл дал понять, что в публикации русскоязычным журналом "Forbes" списка "золотой сотни" не было ничего необычного: "Пол не собирался расследовать, каким путем были нажиты эти богатства. Он просто хотел показать, что Россия сегодня уже готова к преобразованиям, которые позволят ей стать полноценным участником мировых экономических процессов".

Газета "Время новостей" считает случившееся очередной политической провокацией, целью которой может стать оправдание нового наступления власти на крупный бизнес.⁵

Ни одно из 20 убийств журналистов, совершенных в постсоветской России, до сих пор не раскрыто. Отметим, что большинство из них - 14 - произошли после прихода Путина к власти. Убийство главного редактора "Forbes" - первое подобное убийство иностранца в Москве. В 1996 году, по-видимому, из-за имущественного спора, был убит американский бизнесмен Пол Тейтум.

Российские журналисты с сожалением отмечают, что резонанс, который вызвало известие об убийстве главного редактора российского "Forbes", сравним по своей силе с арестом главы "ЮКОСа", а последствия этой трагедии скажутся на отношениях с Западом еще более существенным образом.⁶

Уже 14 июля во время своего визита в Москву заместитель министра торговли США Уильям Лэш дал понять, что из-за непрозрачности политики российского правительства и общей криминогенной обстановки страна может лишиться иностранных инвестиций, в том числе американских.

Для западной аудитории Пол Хлебников был один из главных творцов господствующего мифа о постсоветской России 90-х как территории криминального беспредела, коррумпированной власти и тотального разворовывания страны.

После того, как в Москве был убит американский журналист, разочарование в рядах тех немногих на Западе, кто, несмотря на "перегибы" путинского курса продолжал верить, будто Россия действительно хочет стать нормальной страной, и хотел помогать ей в этом, выразил на страницах газеты "New York Times" Серж Шмеманн.

"Это убийство, - пишет он, - жестокое подтверждение того, что закон и ценности свободы не прижились в России. Это доказательство того, что убийство до сих пор считается нормальным и безопасным способом сведения счетов и накопления богатства и что Кремль на самом деле не слишком-то заинтересован в том, чтобы что-то с этим сделать".⁷

¹ http://www.rian.ru/rian/intro.cfm?nws_id=633830

² http://www.vesti.ru/news.html?id=57829

³ напр. http://www.newsru.com/finance/13may2004/whatliesbeneath.html

⁴ А.Хомяков. "Экономика публичного убийства". 12.07.04. http://www.russ.ru/culture/20040712_hom.html

⁵ С.Новопрудский, "Проблема Пола", 12.07.04. http://www.vremya.ru/2004/120/51/102556.html

⁶ А.Хомяков. "Экономика публичного убийства". 12.07.04. http://www.russ.ru/culture/20040712_hom.html

⁷ http://www.mignews.com/news/events/cis/140704_54701_69108.html