Учреждено в Москве в апреле 2005г. на собрании представителей нескольких молодежных организаций - Молодежного "Яблока", Молодежного Союза правых сил, "Наш выбор", "Стоп-кран", "Идущие без Путина", на начальном этапе также - студенческой ассоциации "Я думаю" и "Либертарного прорыва" (лидер - Алексей Радов).

"Оборона" объявила себя "гражданской горизонтальной коалицией демократических, правозащитных, экологических, молодежных и студенческих организаций, а также частных лиц". "Оборона" - группа, ориентированная на уличные акции протеста, отчасти - театрализованные. Движение выступает против режима Путина, но не направлено на поддержку какой-либо партии или кандидата в президенты. Основной принцип движения - гражданское сопротивление без использования насилия.

На август 2005 г. "Оборона" имеет свои региональные отделения в Москве, Санкт-Петербурге, Мурманске, Воронеже, Нижнем Новгороде, Перми, Томске, Волгограде, Барнауле и ряде других регионов. "Оборона" недвусмысленно ориентируется в своем имидже и образе действий на эстетику протестных молодежных организаций типа украинской "Поры", сербского "Отпора" и грузинской "Кмары". В официальном гимне "Обороны", сочиненном воронежской группой "Джек-пот" есть такие слова: Новый день нам подарит рассвет, Зарево свободы, демократии свет! Ветер "Обороны" развевает флаг, Отныне по другому будет все так!". Активисты организации поддерживают постоянные контакты с украинскими и белорусскими коллегами.

Из наиболее заметных акций "Обороны" можно упомянуть следующие: участие в июне 2005г. в митингах в поддержку М. Ходорковского у Мещанского суда Москвы, акция "1000 дней до приказа" 20 июня 2005г. , так как с этого дня остается ровно столько времени до окончания второго срока президента Владимира Путина, а также кампании по расклеиванию стикеров с символикой "Обороны". В мае 2005 г. ряд активистов "Обороны" был арестован в Минске за участие в антилукашенковской демонстрации. "Оборонцы" отсидели несколько дней в тюрьме, после чего были высланы из страны.

20 июля 2005 г. первое заседание КС "Обороны" приняло решение начать четыре культурно-просветительских проекта: "Кино будет!" - еженедельный показ фильмов, "Разговорчики" - дебаты с участием молодежных и общественных деятелей, "Допрос с пристрастием" - встреча с известными общественно-политическими деятелями и "Roleplay" - ролевые игры.

Недружественные к демократической оппозиции СМИ несколько раз допускали намеки на финансирование "Обороны" со стороны зарубежных организаций (европейских и американских), а также акционера ЮКОСа Леонида Невзлина. Сами члены "Обороны" категорически отвергают подобные предположения, утверждая, что финансирование организации строится на добровольных пожертвованиях частных лиц - российских бизнесменов.

Неформальные лидеры "Обороны": Илья Яшин, Юлия Малышева, Ирина Воробъева, Иван Большаков, Дмитрий Кокорев (Москва), Александр Шуршев, Михаил Обозов, Кирилл Страхов (СПб), Алексей Новоселов, Ольга Власова (Екатеринбург).

Состав Московского Координационного Совета "Обороны" (избран 13 июня 2005г.): Иван Большаков (Яблоко), Ирина Воробьева (Яблоко), Илья Яшин (Яблоко), Олег Козловский (Комитет- 2008, СПС), Дмитрий Кокорев (Институт "Коллективное действие", в личном качестве), Юлия Малышева (СПС), Алексей Кожин (Яблоко), Сергей Жаворонков (СПС), Маргарита Загрязкина (Яблоко), Аскар Туганбаев (Наш Выбор, Стоп-кран), Артур Субаев (беспартийный), Анатолий Зингер (Идущие без Путина), Эргил Осин (беспартийный), Виталий Резников (Яблоко), Юлия Рышкина (Яблоко). Ревизором Московской "Обороны" тогда же избран Семен Бурд (Яблоко).